¿QUÉ ES LA INFLUENZA?
Enfermedad de las vías respiratorias causada por un virus extremadamente
contagioso, existen tres tipos diferentes de virus (A, B, C) los cuales
pueden mutar (cambiar), y existen varios subtipos. Es importante por que
afecta a todas las edades, y en mutaciones importantes del virus suele
causar complicaciones graves e incluso la muerte en un gran número de
personas, frecuentemente niños y ancianos.
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¿ES LO MISMO EL RESFRIADO COMÚN QUE LA INFLUENZA?
No; aunque ambas son enfermedades respiratorias agudas y tienen síntomas
comunes, el microrganismo que causa la Influenza es diferente al que causa
el resfriado o gripe común.
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¿CÓMO SE CONTAGIA LA INFLUENZA?
De persona a persona a través de las secreciones de nariz y boca (toser,
estornudar, hablar, cantar) o por contacto directo (las manos, cuando el
enfermo no se las lava, los besos). Es muy contagiosa (3-7 días una vez que
inician los síntomas) y de mayor riesgo cuando ocurre en lugares cerrados
(estancias, guarderías infantiles, escuelas, asilos, albergues, entre
otros). Se estima que ante una epidemia esta podría recorrer el mundo en un
periodo de 3 a 6 meses.
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¿CUÁLES SON LOS SIGNOS O SÍNTOMAS PARA SOSPECHAR DE INFLUENZA?
* Fiebre mayor de 38° C. * Tos frecuente e intensa. * Dolor de cabeza. *
Falta de apetito. * Congestionamiento nasal. * Malestar general.
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¿CÓMO SE REALIZA EL DIAGNÓSTICO DE INFLUENZA?
Es necesario que un médico lo estudie para realizar un examen clínico
detallado e investigue antecedentes de otros enfermos, contactos y viajes.
El diagnóstico se realiza mediante la identificación del virus en
secreciones de nariz o laringe (aislamiento viral) durante las primeras
24-72 horas de iniciada la enfermedad, o mediante el estudio de sangre para
identificar anticuerpos.
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¿LA INFLUENZA SE PUEDE COMPLICAR?
Sí, un cuadro de influenza no tratado adecuadamente o asociado a otra
enfermedad no controlada puede generar complicaciones, principalmente
respiratorias (otitis, sinusitis, rinitis, neumonía, bronconeumonía,
laringitis obstructiva), cardíacas o incluso la muerte, esto se observa
frecuentemente cuando ocurren grandes brotes o epidemias. Es necesario
vigilar a los niños ya que si reciben tratamiento con ácido acetilsalicílico
pueden presentar encefalitis.
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¿EXISTE TRATAMIENTO PARA LA INFLUENZA?
La influenza es causada por un virus, para los cuales no existe tratamiento,
sin embargo hay medicamentos que hacen la enfermedad más soportable, la
acorta y disminuye los síntomas, siempre y cuando se administren durante las
primeras 48 horas de la enfermedad. Los medicamentos son de uso delicado,
sólo el médico está capacitado para determinar si deben administrase a un
paciente, ya que no están exentos de efectos secundarios.
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